地球の生成と人類の歴史によって生み出され、過去から現在へと引き継がれてきたかけがえのない宝物、「世界遺産」。
世界にはさまざまなユネスコの世界遺産がありますが、世界遺産の数のランキング世界5位のドイツに、世界で最も美しいとされる炭鉱がある事をご存知でしょうか？
今回は、ドイツ・ノルトライン＝ヴェストファーレン州のエッセンという都市にある、世界で最も美しい炭鉱、世界遺産「ツォルフェアアイン炭鉱業遺産群」をご紹介します。
・ドイツ全体をも支えた工業都市エッセン
工業都市としてのエッセンの歩みは、1811年にフリードリッヒ・クルップがこの街で製鉄業を始めたことからスタートします。
当初は燃料に木炭を使っていましたが、ルール川から石炭層が見つかり石炭の採掘がはじまります。
これにより、エッセン周辺には製鉄所や鉄の加工所が瞬く間に乱立し、石炭や鉄製品はルール川によりドイツはもとより、ヨーロッパ中に輸出されクルップ家は鉄鋼財閥として繁栄を極める事になります。
現在のティッセン・クルップ社は、かつてのエッセンのクルップ社とデュッセルドルフのティッセン社とが合併してできた企業であり、現在もエッセンに本拠地を置く鉄鋼業のトップ企業の1つです。
・富の源泉となったツォルフェアアイン炭鉱とツォルフェアアイン・コークス工場
そんなドイツの工業化の根幹ともいえるルール地方の都市エッセンにおいて、富の源泉と言える場所が、今回ご紹介するツォルフェアアイン炭鉱とツォルフェアアイン・コークス工場、つまり世界遺産「ツォルフェアアイン炭鉱業遺産群」です。