【プロ野球】育成契約だった阪神・原口文仁が正捕手の座を掴む日

阪神正捕手争いで1歩抜きん出た感のある原口。育成選手からの下克上ストーリーは始まったばかりだ

 2016年4月26日午後10時、携帯電話の着信がすべての始まりだった。

 阪神タイガース・高野球団本部長から原口文仁への電話は、育成契約から支配下選手登録、そして即日の1軍選手登録を告げるものであった。

 その時点で阪神は26試合を消化。うち19試合出場と最も多くマスクを被っていた梅野隆太郎に代わり、育成選手だった原口の1軍昇格を、金本知憲監督が即断してのことだった。

 この夢のような昇格劇をシンデレラストーリーと呼ぶ人もいる。しかし、原口にとってのプロ野球人生のストーリーは、まだ始まったばかりだ。いまはまだ誰もが予想しない、大きな夢を秘めた原口に迫る。

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■強肩、強打を生かした捕手として生きる

 原口は2009年ドラフト6位で帝京高校から阪神に入団。高校時代から二塁送球スピードは1.8秒台と強肩を誇り、長打も秘めた強打が売りの選手であった。

 2011年のファームでの成績は、48試合に出場。打率.329、2本塁打、11打点と、少しずつその潜在能力を開花させ、その後の成長を期待させた。

 しかし、原口は2012年に椎間板ヘルニアを患い、シーズン途中でリタイア。翌2013年は背番号124の育成選手となり、支配下登録から外されてしまう。

 それ以降、腰痛の再発や右肩の脱臼などに悩まされ、捕手ではなく、内野手としての出場を余儀なくされる。

 ただ原口にとって捕手は自分自身の野球の原点であり、こだわりのポジション、後に矢野燿大バッテリーコーチには「捕手で勝負したい!」と直訴することになる。

 もともと原口は、人一倍野球に熱心に取り組む「コツコツ型」の選手である。矢野コーチが原口の希望を受け入れたのには、そんな彼の人となりによるところも大きい。

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