鶴竜は４カ国語ペラペラ!?大相撲優勝候補たちの「意外な一面」

　５月８日に初日を迎えた大相撲５月場所（東京・両国国技館）。先場所は横綱・白鵬の４場所ぶり、３６回目の優勝で幕を閉じたが、今場所も白鵬中心の土俵になることは間違いなさそう。とはいえ、白鵬の力が全盛期ほどではなくなっているのも確かで、「先場所の白鵬は勝ちにこだわりすぎ、なりふりかまわぬ相撲が目立ちました。千秋楽で日馬富士を破った一番も、立ち合い変化の注文相撲。全盛期には決してやらなかった相撲です」（スポーツ紙相撲担当記者）

　優勝後のインタビューで観客席から、そのことで野次が飛ぶと、白鵬は顔を真っ赤にしながら、「ああいう変化で決まるとは思わなかった。本当に申し訳ないと思います」とファンに謝罪。感極まって涙ぐむ場面もあった。「何度注意されても改めないダメ押しも、白鵬の焦りの現れでしょう。先場所８日目の嘉風戦では、ダメ押しされて土俵下に落ちた嘉風と激突した井筒親方が左足付け根を骨折。白鵬は審判部から厳重注意を受けています」（前同）

　今場所の白鵬には３７回目の幕内優勝という目標があるだけではない。「元大関・魁皇の幕内通算最多８７９勝超え。幕内通算１０００勝はもちろん、やはり魁皇が持つ生涯最多勝利数１０４７を超えるのが白鵬の最終的な目標です」（専門誌記者）　白鵬の野望はまだある。「父のムンフバト氏はモンゴル相撲の元横綱で国民的な英雄。父を尊敬してやまない白鵬は日本に帰化する気はないようです。現行のルールでは日本国籍を持たない力士は年寄株を購入できませんが、白鵬は特例としてモンゴル国籍のまま一代年寄になることを認めてほしいと考えているようです」（全国紙相撲担当記者）

　その白鵬を追うのが残りの２横綱、鶴竜と日馬富士だ。先場所の鶴竜は１０勝５敗、日馬富士は９勝６敗、物足りない数字に終わっただけに、５月場所での巻き返しが期待される。もっとも鶴竜は白鵬には極端に分が悪く、対戦成績は、ここまで５勝３８敗だ。「気は優しくて、力持ちを地で行くのが鶴竜。彼ほど温厚で礼儀正しい力士は見たことがないですね。父親が大学教授という知的な家庭で育ったせいか、小さい頃から勉強はよくできたそうです。