大学生なら通学で自転車を使っている人は多いのでは？ また、免許を既に持っているなら自動車を運転する機会もあるかもしれませんね。自転車・自動車を使う人にとって怖いのが事故ですが、実はここ14年連続で交通事故での死亡者数は低下の一途をたどり、2014年は全国で4,113人となっています。死亡者が減っているのはよろこばしいことですが、この要因はどういったことにあり、またここからもっと減らしていくにはどうすればいいのでしょうか。
■ピークの1970年の4分の1まで減った
交通事故で死亡した人数が一番多かったのは、データによると「第一次交通戦争」と呼ばれた1970年の1万6765人で、それと比べると現在は4分の1にまで減少しています。70年から順調に減少を続けてきたわけではなく、5年ほどかけて半数近くまで減少した後、第二次交通戦争（1988年）まで徐々に増加してしまい、そこからまた徐々に減らしてきた結果です。
この要因は、シートベルト着用率のアップ、悪質な運転や歩行の減少、自動車や医療技術の進歩だと考えられています。車社会に関わる一人一人の意識の変化が、死亡者数の減少につながっているのです。
■高齢者の事故をいかに減らすか
死亡者数全体は減少していますが、そのうちの65歳以上の高齢者は2,193人であり、53％を占めています。高齢化社会の中で高齢者の割合が増えていることはありますが、事故に遭った際の死亡率が高いため、対策が必要となっています。なお、自転車事故においては死亡者数に占める高齢者の割合が63.9％とさらに高くなってしまっています。高齢者への交通安全教育とともに、周囲の人たちの運転や通行マナーの向上も必要とされるでしょう。