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太陽光発電システムの設置場所といえば、建物の屋根や屋上、遊休地などが一般的だが、近年は、道路に降り注ぐ太陽光をもエネルギーとして有効活用しようと、“道路のソーラー化”への試みが、欧米で広がっている。
その代表的なひとつが、ドイツのスタートアップ企業『Solmove（ソルムーブ）』だ。
2012年の創設以来、道路に設置可能な太陽電池内蔵型ソーラーパネルの開発に、取り組んできた。
■ どんな道路にも設置できる「フレキシブルなソーラーパネル」
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『Solmove』のソーラーパネルは、その表面が耐久性の高いガラスでできているのが特徴。
四方八方から差し込む光をくまなく屈折させ、太陽電池に蓄積する仕組みとなっている。“太陽光エネルギー”から“電気エネルギー”に変換する割合、いわゆる“変換効率”は10～15％と、一般的な既存の太陽光発電システムと、同等の性能が担保されている。
また、このソーラーパネルは、8センチ四方のタイル型。歩道、自転車専用レーン、自動車道など、設置場所の大きさを問わず、フレキシブルに設置できるのも利点だ。
新たに建設される道路にはもちろん、既存の道路にも敷設できる。
『Solmove』では、ドイツのアーヘン工科大学やドイツ連邦道路交通研究所などの、優良な開発パートナーとともに、2017年夏までの事業化を目指し、研究開発をすすめている。
2016年夏には、ドイツの首都ベルリンで、公開実験が行われる見込みだという。