「実はそんなに大きなことという感じはしていない」

　と、当のイチローは冷静だったが、ファンから祝福を受けるとヘルメットを取って挨拶してみせた。

　ところが一方で、米国メディアの反応は様々。吠えまくったのは、記録を破られた当の本人。75歳になったピート・ローズ氏（注1）は、現役時代さながらの熱さで怒りをぶつけてきた。

「日本のメディアは俺をヒット・キングからヒット・クイーン（注2）に貶めようとしている。イチローはいい選手だが、日本の記録と米国の記録を足そうというのは無理がある。（略）日本のプロ野球のレベルはメジャーのレベルに無い。タフィ・ローズ（元近鉄・47）がいい例さ。彼は日本でシーズン55本塁打を記録したがメジャーではサッパリ。それが現実だ」

■奥歯に挟まった「日米通算安打」

　野球賭博でMLBを永久追放された男が何を言うか！　という気分になるが、冷静に聞いてみれば一理はある。MLBとNPBのレベル差はもちろんだが、一体どこまでを合算できるのか、という問題が出てくる。

「そのうち（日本のメディアは）イチローの高校時代の記録も足してくるだろうよ」（ピート・ローズ氏）

　とは言い過ぎにしても、

「韓国プロ野球や台湾プロ野球の記録も認めるのか？」
「プロリーグは無いがレベルの高いキューバ人選手の記録はどうするのか？」

　例えばプロサッカーならば（注3）日本のJリーグでも独ブンデスリーガでもゴールはゴールとして、その選手の通算ゴール記録に加わる。全員がFIFA（国際サッカー連盟）傘下で試合をしているからだ。しかし野球にはNPBやMLBを統べる国際組織が無い。各リーグが隔絶された状態のままだ。

「さらに言えばイチローは日本で10年近いキャリアを積んでからメジャーに移籍したのに、メジャーの＜新人王＞を受賞してしまっている。つまり自他ともに＜”NPB”と”MLB”は別もの＞と認めた。日本のキャリアを無視する形で新人王を貰っておきながら、安打記録だけは日米合算というのは矛盾している」（スポーツジャーナリスト）

　むろんイチローにも、下品な物言いはいただけないがピート・ローズ氏にも責任など無い。メジャー安打記録4,256は依然としてピート・ローズが保持。イチローは日本とメジャーを合わせたら、安打数4,256を超えた……それだけの話であり、ことさらに「ローズを超えた」「イチロー世界いち！」と騒ぐメディアの方がバカなのだ。

「ピート・ローズ氏のコメントは聞いてるし、この記録についてハッピーじゃないことも知っている。僕としては日米合わせた数字ということで、どうしたってケチがつくことは分かっているし、ここを目標に設定していなかった」（イチロー）

　類まれな才能と真似のできない努力で、NPBでもMLBでも歴史に残る選手となったイチロー。無理やりな記録で飾らずとも、彼の偉大さは日米のファンが知っている。

（注1） ピート・ローズ…常に全力、かつ闘志あふれるプレーで世界的な人気を集めた。1960〜1970年代に輝かしい成績を残して監督となったが、1989年に野球賭博に関わったことでMLBから永久追放された。最近になって、やや復権を果たしている。ニックネームはチャーリー・ハッスル（ハッスル小僧）。
（注2） ヒットクイーン…＜二番手＞という意味らしい。
（注3） プロサッカー…野球ほど数字に拘らない面はある。