最多タイの9トライを挙げているマプー（写真）を筆頭に、ライオンズの総トライ数60は全体のトップ（Photo: Getty Images）
ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカ、アルゼンチン、日本の5か国から18チームが参加し、2月下旬から熱戦が展開されてきたスーパーラグビーは、レギュラーシーズン大詰めとなり、ライオンズ（南ア）がプレーオフ進出一番乗りを決めた。
3年前に屈辱の降格を経験し、世界的ビッグネームはひとりもいなかったライオンズだが、元南ア代表LOで選手としても経験豊富だったヨハン・アッカルマン ヘッドコーチのもと力をつけ、主将のNO8ワーレン・ホワイトリーやFLヤコ・クリエルらを中心に結束し、昨年の国内選手権（カリーカップ）で全勝優勝した実力をスーパーラグビーでも存分に発揮している。
ライオンズがプレーオフに進むのは、前身のキャッツが2001年に4強入りして以来、15年ぶり。
7月2日に地元のジョハネスバーグでシャークスを37－10で下し、10勝3敗で勝点47としたライオンズは、アフリカ第2カンファレンスの首位が確定し、プレーオフのシードに影響してくる総合順位でもニュージーランド／オーストラリア・グループで現在1位のチーフス（勝点46）を抜いてトップに躍り出た。
昨年まではプレーオフに進めるのは6チームだったが、今年は18チーム参加の大会に拡張し、8チームがノックアウトステージ（準々決勝）に進むことができる。
アフリカ第1カンファレンスでは、首位のストーマーズが2日に敵地でおこなわれたレベルズ戦を57－31で制して勝点を41に伸ばした一方、同地区2位のブルズはアルゼンチンでジャガーズに11－29で敗れ、苦しくなった。勝点32のブルズは、南アグループのワイルドカード（アフリカ各カンファレンス1位以外の上位1チーム）争いでもシャークス（勝点35）との差を詰めきれておらず、ホームのプレトリアで現地時間9日におこなわれるサンウルブズ戦は非常に重要となってくる。