北朝鮮の朝鮮中央通信は２日、金正恩党委員長が国務委員長に推戴されたことを祝う大会の報道記事で、朴永植（パク・ヨンシク）人民武力部長を「人民武力相」と記述した。
これは、人民武力部と呼ばれていた北朝鮮の軍事官庁が、「人民武力省」に改称された可能性を示唆している。これまで、北朝鮮では人民武力部・国家安全保衛部・人民保安部の3つの武力・治安官庁が、国防委員会傘下の「部」として、内閣傘下の外務省などの「省」よりも各上に位置づけられてきた。
つまり、朴永植氏の肩書が「部長」から「相」になったことは、北朝鮮における軍の威信低下をも示唆しているのである。
もちろん、人民武力部が本当に「省」になったのかどうか、また国務委員会（旧国防委員会）傘下から内閣に移ったかどうかについては、さらなる裏付け情報が必要である。しかし北朝鮮が金正恩体制になって以降、軍の威信低下はこれまでにも観測されていたことだ。
金正日時代には「先軍思想」を掲げ、すべてにおける軍優先を国策としていたが、その内実は金正恩氏の執権前後から変わってきていたのである。
たとえば、北朝鮮には２種類の軍人がいる。軍の思想統制や人事を掌握する「政治軍人」と、戦闘指揮を担う「野戦軍人」である。そして、前者の代表格は正恩氏の最側近として知られる黄炳瑞（ファン・ビョンソ）総政治局長であり、後者に含まれるのが2012年に粛清された李英鎬（リ・ヨンホ）元総参謀長や、まるで見世物のように虐殺された玄永哲（ヒョン・ヨンチョル）前人民武力相、降格され処刑説も流れた李永吉（リ・ヨンギル）前総参謀長だ。
海外での実戦経験そう、このところ相次いで姿を消したのは、いずれも野戦軍人の出世頭たちなのである。
軍の内部でどのような人間が尊敬されるかといえば、それはやはり、現場で経験を積んだ実力派だろう。そもそも朝鮮人民軍は抗日パルチザンをはじめ、ベトナムや中東の戦場で実戦経験を積んだ「老将」たちが君臨してきた。しかし時代の流れとともに、その多くが鬼籍に入っている。
「変態幹部」の悪評替わって台頭したのが、黄炳瑞氏ら党官僚から軍総政治局に乗りこんだ「政治軍人」たちなのだ。