世界の球聖・イチローの「ちょっと変な伝説」　その意外な素顔とは？

　振り子打法でＭＬＢに渡った男が前人未到の偉業を達成。おかしな部分もまた彼の魅力。妙に人間臭い裏話を大公開！

　６月１５日（日本時間１６日）のパドレス戦で２安打を放ち、ついにピート・ローズの持つメジャーリーグ最多安打記録４２５６本を抜き去ったマイアミ・マーリンズのイチロー（４２）。日本で１０年メジャーで１５年、計２５年のプロ生活で積み重ねた日米通算安打は不滅の金字塔だ。日米合算の記録ゆえ、メジャーでは“参考記録”という扱いだが、マーリンズの打撃コーチでメジャー最多本塁打７６２本の記録を持つバリー・ボンズ氏が、「イチローは今でも“５ツール・プレーヤー（打率、パワー、スピード、守備、肩の強さを兼ね備えた選手）”。メジャー史上最高の選手の一人だよ」と絶賛するように、多くのレジェンドたちが祝福している。

「長いメジャーの歴史でも４０００本以上ヒットを打ったのはローズとタイ・カッブ（４１９１本）の２人だけ。日米通算とはいえ、イチローの放った安打数の偉大さを、アメリカ人はよく分かってますよ。目前に迫ったメジャー通算３０００安打をイチローが達成したら、ファンとメディアはお祭り騒ぎになるでしょうね」と言うのは、大リーグ研究家の福島良一氏。メジャー通算３０００安打も、過去に２９人しか達成していない偉大な記録。今や、世界のスーパースターになったイチローだが、「野球選手として相当変わったところがあるのも事実です。いわゆる体育会系ノリでなく、スポーツマンらしい豪放磊落さとも無縁。“アスリート”というより、“求道者”といったほうが近いかもしれません」（ベテラン野球記者）

　１９９１年、名門・愛工大名電高からドラフト４位でオリックスに入団。“振り子打法”を当時の土井正三監督以下、首脳陣に認めてもらえず苦労したが、９４年、仰木彬監督が就任すると状況は一変した。「登録名を鈴木一朗からイチローに変えさせた仰木さんは、新井宏昌打撃コーチに、マンツーマンでイチローの振り子打法を完成させるよう命じたんです」（スポーツ紙デスク）

　この年、２１０安打を放ち、打率３割８分５厘で初の首位打者に輝いたイチローは、２０００年まで７年連続で同タイトルを獲得。００年オフにポスティング制度を利用して、シアトル・マリナーズに移籍した。