男女が出会って愛し合い、子どもを作る。しかし、この人間のセックス観を、生物の「交尾」に当てはめようとしても、上手くかみ合いません。交尾は愛し合う場ではなく、繁殖をめぐって激しく闘争する場だからです。
生物の生殖行動における不思議な現象を解説する『恋するオスが進化する』（宮竹貴久著、メディアファクトリー刊）によれば、今述べたような、熾烈な交尾が行われる原因は、「性的対立」によるものなのだそう。性的対立とは、「安いコストで作った精子を撒きたい」オスと、「限られた卵子になるべく優秀な精子をつなげたい」メスの利害関係が対立した結果おこる、オスとメスの競争関係を指します。
その世界を探っていくと、衝撃的な生物の交尾の姿が見えてきます。
■トゲのついたペニスでメスの体を傷つけるオスヨツモンマメゾウムシのオスのペニスには見るも痛々しいトゲがついており、交尾をすることでメスは生殖器の内壁を傷つけられます。また、精液には毒物質も含まれており、交尾によってメスの寿命が縮まることが報告されています。
このような交尾が行われる理由はよくわかっていませんが、｢生殖器を傷つけることでメスの交尾の回数を少なくさせるため｣「傷を負わせることで、死ぬ前にできるだけ多くの子を残そうという行動パターンに変えさせるため」「生殖器の内壁にトゲを刺し、最適な位置で射精するため」などの推測がなされています。
ミツバチのオスは、空中で交尾を遂げてそのまま死にます。
女王バチとオスバチたちの交尾は「結婚旅行」で行われます。交尾のためだけに、ときには数キロも離れた場所からハチが集まってくるのです。そして、女王バチはオスバチを惹きつける強力なフェロモンを放出し、オスバチは女王バチに群がります。
女王バチは何度も交尾をしますが、オスは一度しか交尾できません。オスバチが女王バチに触れてから精子を渡すまでは、わずか2?4秒という短さです。この短い間に、オスバチの腹部に納まっていた生殖器は、ボンという破裂音とともに外側に反転します。その瞬間に、精子が女王バチに打ち込まれます。同時に、オスバチの体は麻痺・硬直して死に至ります。