馬場悪化歓迎ピークトラム！「栗東トレセン便り　薮中泰人」

　絶好の良馬場で始まった夏の中京競馬。開幕週は速い勝ちタイムが続出した。ところが２週目の土曜日はまさかの大雨。一転して不良まで馬場は悪化した。初日メインの豊明Ｓ（準オープン）は前半スローな流れでも１分３３秒６の勝ちタイム。それが３日目に行われた同じ芝マイル戦の４Ｒでは１分３９秒５だ。３歳未勝利にしても遅すぎる時計。手のひらを返したような変化だった。

　今週のメイン、中京記念は４年前から夏開催の最終日に行われているが、勝ちタイムは順に１分３５秒１、３３秒５、３７秒１、３３秒４。１年ごとに遅い、速いを繰り返している。今年はどうなのか。馬場状態にも注目したいマイル重賞だ。晴雨兼用、どんな馬場でも狙えるピークトラムに好配当の期待をかけたい。今年５歳の牡馬で、２歳時には重賞で連続３着があるが、その後の成長は緩やか。４歳時の３月に一度はオープン入りしたが、降級後は準オープンの壁に跳ね返されていた。

　転機となったのが父、橋口師の引退で長男の橋口慎介厩舎に移ってから。調教方法も変えた。それまでの坂路オンリーからコース追いも取り入れた調整。これがよほどマッチしたのか、転厩初戦で準オープン特別を勝つと、続くオープン２戦も４、１着。２走前は押し出されてハナに立つ不利な展開。この経験を生かし、前走の新潟戦は好位からズバッと決めた。

　成績アップはレース内容の変化にも表れている。瞬発力に欠けるタイプだったが、この３戦の上がり３Ｆは３２秒９、３４秒３、３３秒８。３走前はデビュー以来の最速上がりだった。「コース追いに変えてからレースでもタメが利くようになってきた。かなり力もつけていますよ」と陣営からも前向きな発言が聞かれている。

　前走後の目標はこの中京記念。準備は着々と整っている。すでにレース２週前のＣＷ追いでは６Ｆ８０秒３の好時計をマーク。稍重で時計のかかる馬場状態の中で、自己ベストを叩き出しているのだ。２週目の大雨で高速決着が望めない今年の舞台条件。「馬力がある馬だからね」は小牧騎手だ。馬場悪化なら、さらに好走確率が高まるだろう。

　強敵はルメール騎乗のダッシングブレイズ。３走前の落馬でミソをつけたが、再調整しての参戦。やっぱりその決め手が怖い。３歳馬のトウショウドラフタの挑戦も不気味。中京は初重賞を飾ったコース。それもタフな馬場を克服した。斤量面でも恵まれるだけに怖い。（日刊ゲンダイ大阪記者）