私たち日本人の睡眠時間の平均は、平日7時間14分。これは世界でもワースト1位の数字です。そしてそれを裏付けるかのように、不眠や睡眠不足で悩む人も多いですよね。でも、ここで疑問がわいてきます。「いったい、人間は寝ないとどうなるの？」今回は、そんな素朴な疑問について調査してみました！
つまり、睡眠の主な目的は、さまざまな実験の結果によって「脳の休息」だということがあきらかになっているのです。「昼間は交感神経が働いて活動的になり、そして夜間は副交感神経が優位になる」これが、人間の本来のリズムです。
しかし夜型の生活が続いて交感神経が働き続ける状態になると、脳の動きが低下し、さまざまな不調が心や体に起こります。
264時間寝ないと、人間はどうなるのか？睡眠の役割を知るために、眠らせないとどうなるのかという「断眠実験」というものがあります。これは連続して寝かせない方法（完全断眠）と、1日の睡眠時間を短くする方法（部分断眠）があり、人間の完全断眠実験は1964年に米国の高校生、ランディー・ガードナーが医師や友人の支援の下で実験をおこなった結果、264時間12分（約11日）という記録が残っています。
この実験開始後、ランディーは日がたつにつれて集中力が低下し、情緒が不安定になり、幻覚が出現しました。運動機能に大きな異常はみられなかったものの、言語は不明瞭になり、簡単な計算すらも困難になってしまったそうです。そして最後には無表情になり、誰かが刺激を与えないと数秒でも寝てしまう状態（マイクロ睡眠）になり、実験は中止されたそうです。
睡眠は長さではない、質が大事！また、2002年にカリフォルニア大学サンディエゴ校のダニエル・クリプケ教授は、110万人による大規模な健康検査で、睡眠時間と死亡リスクの関係をあきらかにしました。