source：http://clipair.epfl.ch/
これ、飛べるの？
飛行機の胴体がカートリッジ式になったらどうなるのか。
そんな大胆な発想の航空機を研究しているのはスイス連邦工科大学ローザンヌ校（EPFL）だ。
彼らが研究している『Clip-Air』は、翼とエンジンだけの機体に、用途に応じて装着できるモジュール式カプセル型の胴体を組み合わせた航空機だ。
いったいどんな使い方を考えているのだろうか。
■ 旅客機3機分の胴体をまとめて1機で飛ばす
『Clip-Air』は翼とエンジン、そしてコックピットが備わった機体に、用途に応じたカプセル型の胴体を最大で3つ搭載して飛行することを可能にしようとしている。
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=wRpX6gLQlsA]
カプセル型の胴体は、客室用や貨物室用があり、全長は約30メートルで、重量は29.5トンと想定されている。
客室用として使う場合は150人収容できるため、例えばこれを3つ搭載すれば、一度に450人の乗客を乗せて飛行することができる。丁度150人乗りのエアバスA320やボーイング737を3機分まとめて1機で飛行させるという考え方だ。
完成予想CGを見ると、飛行機の胴体だけを3つ束ねて飛行しているような印象だ。
実際には重量のバランスを取らねばならないという課題が残るが、両側のカプセル2つは客室用にして、中央のカプセルを貨物用にするといった組み合わせで飛行することもできる。
また、『Clip-Air』には今のところ3種類の機体が用意されるようなので、カプセルの数に応じて機体自体も選択することができる。