家族やパートナーから「いびきがうるさい！」と指摘されたことはありませんか？ いびきは睡眠の質を悪化させるだけでなく、睡眠時無呼吸症候群や低呼吸など睡眠障害の原因となってしまうこともあるため、放置しておくととても危険なのだそう。
かといって、簡単に治せるものではないというイメージがありますが、「RESM新横浜 睡眠・呼吸メディカルケアクリニック」院長の白濱龍太郎先生によれば、「いびきは睡眠中の呼吸法を変えるだけで改善できる」とのこと。
どのように呼吸を変えればいいのでしょうか？
「鼻には加温・加湿機能があり、酸素を吸収しやすい状態で肺に送りこむことができます。さらに、鼻毛がウイルスなどの異物をバリアしてくれるので、吸った空気は鼻腔を通る間に浄化されます。
しかし、本来呼吸器官ではない口で吸った酸素は、空気中の異物がろ過されずに身体に取り込まれてしまうため、免疫力の低下や口臭の原因にもなってしまうんです」（白濱先生）
さらに、口呼吸はいびきの大きな原因となり、病気のリスクもはらんでいるそう。
「寝ている間に口呼吸をしていると、重力で舌が落ちて気道をふさいでしまいます。この状態が続くことで気道が振動して音を出し、いびきになるのです。いびきが悪化すると眠りが浅くなるだけでなく、空気の通り道である気道が完全にふさがって『睡眠時無呼吸症候群』を引き起こすなど、深刻な睡眠障害を招く恐れもあります。
その上、睡眠時の無呼吸は糖尿病やがんのリスクを高めてしまうので、いびきへの対処は睡眠の質を向上するのはもちろん、健康な生活を送るためにも非常に重要なのです」（白濱先生）
花粉症や鼻炎など、鼻の疾患を持っている人は自然と口で呼吸してしまうクセがあるので、特に注意。起床時に口全体が乾く、のどに痛みを感じるといった場合は、口呼吸をしている可能性が高いそうなので、ぜひチェックしてみてください。
いびきとオサラバできる「鼻呼吸トレーニング」とはいえ、寝ている間に呼吸をコントロールするのはなかなか難しいもの。