大谷、山田、筒香…プロ野球大スターの「甲子園時代」 “原石”はすでに輝いていた！

　今年も“球児たちの夏”がやってきた。８月７日に全国高等学校野球選手権大会が開幕したが、今をときめくプロ野球選手たちの甲子園での活躍は、いまだに強く印象に残っている。

　毎年夏の高校野球特集号では、実に８００人もの有望選手を掲載するという専門誌『野球太郎』の持木秀仁編集長は、こう語る。「大谷翔平と山田哲人は、天性のアスリートで、違う競技をやっても一流になる身体能力を持った選手だと思います。それに対して、筒香嘉智と藤浪晋太郎は努力の結果、現在の自分を築いた選手だと思いますね」

　前代未聞の二刀流で、プロでも結果を出している大谷翔平（２２＝日本ハム）が岩手・花巻東のエースになったのは、１年生の秋。初めての甲子園は１１年、２年生の夏だった。

「足の故障を抱えつつも、初戦の帝京戦に登板。田中将大に並ぶ高校２年生タイ記録の１５０キロを記録しました。１年冬からメジャーのスカウトが来る逸材でしたが、１日に白飯１３杯のノルマに加え、寝るためだけの“寝部屋”も用意されるなど、体を大きく育てられました」（スポーツ紙記者）

　大谷といえば、１２年、３年春の１回戦、大阪桐蔭の藤浪晋太郎（２２＝阪神）との“摩天楼対決”だろう。この試合の２回、大谷は藤浪からライトスタンドへ本塁打を放った。大谷本人は「スライダーでした。その前にスライダーを空振りしていたので、同じ球が来るだろうと思っていました」と語っているが、その一打はまさに鮮烈のひと言だった。

　地方予選、練習試合など年間１００試合以上を観戦する高校野球大好き芸人のいけだてつや氏も、大谷の一打を甲子園で目撃した。「大谷君と藤浪君のあの試合は、２人が大きく、甲子園がずいぶん小さく思えましたね。大谷君のホームランも、監督さんがノックで外野フライを打つような、軽いスイングに見えたんです。投げた球と飛んでいった球が一致せず、えっ、あんなに飛んだの!?　と衝撃を受けました」

　試合結果は１１四死球９失点という大谷の乱調もあって、２－９で花巻東は敗戦。大阪桐蔭はそのまま勝ち進み、春の選抜を制する。同年夏も大阪桐蔭は甲子園で優勝。