今年は大量の流星が見られる好機！8月12日深夜からはじまるペルセウス座流星群を見逃すな！【天体ショー】

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　8月12日深夜から13日未明にかけて、この夏最大の天体ショー、ペルセウス座流星群を観測するチャンスが到来する。夏の風物詩として定着した一大イベントであるが、今年は特に条件がいいそうだ。

　専門家によれば今回は2009年以来の大出現だそうで、真夏の夜空を1時間あたり200個もの流星が流れると予測されている。

　ペルセウス座流星群は、1月の「しぶんぎ座流星群」、12月の「ふたご座流星群」とともに「三大流星群」と呼ばれており、とても観察しやすい流星群である。

　毎年この時期になると、地球はスイフト・タットル彗星が残したチリの中を通り抜ける。このときチリや氷が大気圏の中に落ちて流星になる。これがペルセウス座流星群として世界中の夜空を彩るものだ。今年は地球が例年よりチリの厚い領域を通る可能性が高く、2009年以来の大出現となる。

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　コンピューターモデルによれば、1862年、1479年、1079年も木星の重力によって彗星が地球の公転軌道に引き寄せられ大出現を起こしていた、と解説するのはNASAの隕石の専門家ビル・クック（Bill Cooke）氏だ。こうした流星群の予測ができるようになったのはごく最近のことだという。

　「1990年代以前は大出現の周期的パターンしかわかりませんでした。例えば、しし座流星群なら33年くらいの周期で大出現するといった感じです」とクック氏。しかし、こうした手法はそれほど当てにならなかった。1833年と1866年には素晴らしい光景が広がったが、1899年はそうでもなく、新聞で人々ががっかりする様子が報じられている。