生活習慣病の中で、もっとも患者数が多いといわれる高血圧。放っておけば動脈硬化を引き起こし、脳卒中や心臓病など重大な病気につながる可能性もあります。「食事や運動には気をつけているから自分は大丈夫」と思っている人も多いかもしれませんが、睡眠に詳しい坪田聡医師（雨晴クリニック副院長）によると、睡眠不足は高血圧になるリスクを高めるといいます。いったい、睡眠と血圧にはどのような関係があるのでしょうか？
睡眠が5時間以下だと、高血圧になるリスクは1.7倍！
「睡眠の長さによって血圧の状態は変わる」と坪田医師。睡眠を十分にとっている健常者の場合、血圧は朝目覚めてから徐々に上昇して昼間の活動が活発な時にピークを迎え、夜になるにつれて低下していきます。夜は日中に比べて10～20％ほど血圧が下がることでスムーズな入眠ができるようになり、睡眠の質も高まるそう。では、十分に睡眠時間が確保できない場合、血圧にどんな影響があるのでしょうか。
「睡眠時間を十分に確保できないと、自律神経の1つである交感神経が優位になり、アドレナリンなど血液中の興奮物質が増加します。結果、心臓の働きが強まり、血管が収縮して血圧が上昇してしまいます。また、睡眠時間が短くなることでストレスを受ける時間が長くなり、交感神経が刺激されやすくなって、さらに血圧が上がるという負のスパイラルも生まれてしまうのです」（坪田医師）
睡眠と血圧の関係については、海外でも研究が進んでいます。25～74歳の健常者4,810人を対象に8～10年間追跡調査したという欧米の研究によると、32～59歳の中年層で平均睡眠時間が5時間以下の人は、高血圧になりやすいという結果が出たそう。さらに、47～67歳の健常者5,766人を対象にした別の研究によると、睡眠時間が5時間以下の女性は、7時間睡眠の人に比べて高血圧の割合が1.7倍も多いという結果もあります。