7度の県知事賞を受賞したブドウ農家の飯塚芳幸さんを訪ねました。信州上田は標高400m、山々に囲まれた盆地に飯塚果樹園はあります。お会いしてすぐに、他とは違う、特別な方だとわかりました。
育成中の新ブドウ、バイオレットキングと飯塚さん
まず、作っている品種が超レア！それも新品種が軒並みそろっているのは、腕に自信があり、チャレンジ精神豊富な農家の証です。農研機構の果樹研究所や、個人の育種家が開発したブドウ品種を数多く手がけ、現場に栽培ノウハウを定着させる役目を担っているのです。
皮にうまみがあっておいしい「バイオレットキング」は、大きな粒が30gにもなる極大粒ブドウです。2～3年したら一般にも出回るようになるだろうというので、今からとても楽しみです。
もう一種、紹介したいのが「ティアーズレッド」。長野県の関口さんによって、2016年6月13日に品種登録されたばかりです。
向かって左が大粒で話題のルビーロマン、右の更に大きいのがティアーズレッド
まだまだ研究段階です。しかし、このぶどう、なんと1粒が50gもあり、1房が1㎏をゆうに超えています。糖度も20度はあります！食感もハリがあって素晴らしいぶどうですが、裂果しやすいのが課題とのこと。
そう、新種として登録されても、中には、栽培が難しすぎるということで、市場まで出回らないまま消えてしまう品種もたくさんあるのが現状です。品種を開発した方々、育成に携わっている方々の努力が、どうか報われることを祈るばかりです。