競馬ファンが待ち望んだ海外レースの馬券発売がついにスタートする。しかも記念すべき第1弾が、世界最高峰レース「凱旋門賞」。日本からダービー馬マカヒキが参戦するとあって、早くも白熱。有力馬の“秘”情報から馬券ガイドまで、今知りたい全てを網羅する。
日本のホースマンたちの悲願、凱旋門賞制覇（10月2日、フランスGI・芝2400メートル）。47年前、「ミスター競馬」野平祐二がスピードシンボリで挑戦して以降、延べ19頭（2着4回）が欧州勢の厚い壁にはね返されてきた。1920年に創設されてから95回、ヨーロッパ調教馬以外が美酒を味わったことはない。「海外競馬・勝つためのプレミアムデータ＆テクニック」（ガイドワークス刊）の著者で競馬ライターの秋山響氏が語る。
「凱旋門賞といえばロンシャン競馬場ですが、今年は改修工事により、パリ郊外のシャンティイ競馬場で行われます。どちらも右回りで、高低差が10メートルほどですが、坂の配置が違う。おおまかに言って、ロンシャンは上がって下るが、シャンティイは下って上る。直線（約600メートル）も残り200メートルぐらいまで上りです」
日本の中山競馬場はゴール前に約5メートルの急坂が待ち構え、一気に駆け上がるが、シャンティイは3角から急激に下ると、コーナーの中間あたりから上り始め、4角を抜けて直線になっても緩やかに上り続ける。
そのタフなコースで行われた前哨戦（9月11日）に、ダービー馬のマカヒキ（牡3）が挑んだ。凱旋門賞と同じ舞台のGII「ニエル賞」は5頭立てで、2着・ミッドタームにクビ差の勝利だった。秋山氏が続ける。
「（鞍上の）C・ルメール騎手（37）がずっとずっと（追い出しを）我慢していたが、あれでいいんですよ。遅すぎるという声も一部で聞かれたけど、着差なんて関係ありません。3角から4角のキツいコーナーリングにしても、スムーズな走りに見えた。コース対応は問題ないと思います」
フランス出身のルメールも「追い切りみたいでした。思いどおりのレースができてよかった」と笑顔だった。
シャンティイで行われる凱旋門賞は、坂の配置だけでなく、この3角から4角にかけての攻防も見どころの一つ。