10月24日、プロ野球の投手にとって最高の栄誉といえる沢村賞が発表された。
今年は、15勝７敗、防御率2.15の好成績を残し、25年ぶりのリーグ優勝に貢献したジョンソン（広島）が受賞。外国人投手の受賞は1964年のバッキー（阪神）以来52年ぶりとなる。広島の投手としては、昨年の前田健太（ドジャース）に続き2年連続の受賞だ。
これまでに名投手と呼ばれる選手たちがこれまで受賞しきたが、今回は、その「沢村賞」にまつわるエピソードをいくつか紹介したい。
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■プロ野球創成期の名投手・沢村栄治をたたえた「沢村賞」
「沢村賞」は戦前の名投手・沢村栄治に由来する。1934年、沢村は京都商を中退し全日本チームに参加。ベーブ・ルース、ルー・ゲーリックを擁する大リーグ選抜チームに敗れるも、0対1と好投を見せた。
その後、巨人のエースとして活躍。プロ野球発足初年度の1936年には、タイガース（現・阪神）との優勝決定戦で3連投し巨人の初優勝に貢献。翌1937年春のシーズンには24勝を挙げ、最高殊勲選手に選ばれた。
速球と「懸河のドロップ」と呼ばれた縦のカーブを武器にしていたが、日中戦争に応召され軍隊生活で右肩を痛めてしまう。1940年に復帰するも、その投球スタイルは以前と異なり、技巧派投手へと変わらざるを得なかった。戦局が悪化していくなか、1944年12月、沢村の乗船していた輸送船が台湾沖で撃沈され、戦死。27歳の若さだった。
通算成績は63勝22敗。ノーヒットノーランは3回達成しているが、これは外木場義郎（広島）と並ぶプロ野球最多記録だ。
沢村の死後、1947年には背番号14が巨人の永久欠番となり、その功績を称えて読売新聞社が「沢村賞」を制定した。最初の受賞者は南海の別所昭（のちに毅彦と改名）。別所はその後、1949年に巨人へ移籍し、第2期黄金時代のエースとして活躍。1955年には2度目の沢村賞を受賞した。
ちなみに、MLBの「サイ・ヤング賞」は制定されたのは1956なので、沢村賞の方が歴史が長い。