2016年のプロ野球を「記録」で振り返る際、歴史的偉業として球史に輝くのがヤクルト・山田哲人の史上初となる2年連続トリプルスリーだろう。
打率.304はリーグ6位。本塁打38本はリーグ2位。そして30盗塁はリーグ1位だった。その打棒に注目が集まるばかりに、本来もっと評価されてもいい「2年連続盗塁王」の話題が少なくなってしまうのが山田哲人のすごいところだ。
そこで本稿では、山田哲人の盗塁について、3つの視点からその偉業を検証したい。
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■盗塁王での歴代最少盗塁刺数
今季の山田が盗塁を試みたのは32回。そのうち、失敗はわずかに2回だけだった。これは、2リーグ制以降の盗塁王のなかでは、もっとも少ない失敗数だ（※これまでの最少失敗数は、昨年の山田と、1992年のヤクルト・飯田哲也の「盗塁刺4」）。
もちろん、今季の鈴木尚広（巨人）の「10盗塁/盗塁刺0」、2001年の松井稼頭央（当時西武）の「26盗塁/盗塁刺0」のように、2ケタ盗塁を記録しながら一度も失敗しなかった、という猛者もいる。それでも、「盗塁王のタイトルを獲りながら……」というところに、山田の価値があると思うのだ。
■盗塁王での成功率歴代1位
「盗塁刺」の数とも絡む記録だが、「盗塁成功率」という数値でも、山田は歴代盗塁王でもっとも高い「93.8％」という数値を記録した。
過去の盗塁王で、9割を超える成功率だったのは、1950年の木塚忠助（南海）の「90.7％（78盗塁/盗塁刺8）」と、2002年の谷佳知（当時オリックス）の「91.1％（41盗塁/盗塁刺4）」の二人だけ。山田はこれらを上回ったわけだ。
「盗塁王」という括りがなければ、30盗塁以上での盗塁成功率日本記録は、1968年の広瀬叔功（南海）で「95.7％（44盗塁/盗塁刺2）」。さすがにこの記録には及ばないものの、ほぼそれに近い数値を叩き出したことになる。
先日、テレビ番組のインタビューで、松井稼頭央から盗塁の極意について問われた山田は「大事にしているのは準備。常に、行けるぞ、という姿勢」と答えていた。試合前、入念なティーバッティングを繰り返して安定した打撃を身につけたことで知られる山田。その打撃同様、「準備力」が生んだ高い盗塁成功率だった。