伝統食に隠された効果とは？ 健康長寿の秘策「医食同源」を見直す(1)

　世界保健機関(WHO)が発表した2016年版の「世界保健統計」によれば、'15年の日本人の平均寿命は83.7歳(女性＝86.8歳、男性＝80.5歳)で、世界1位をキープし続けている。理由は乳幼児の死亡率が低いことや、最近では成人病の検査が広まったことなどが挙げられ、WHOは「バランスのとれた伝統の食生活にある」と結論付けている。
　しかし、WHO循環器疾患予防国際研究センター長の家森幸雄氏は、自著『ついに突き止めた究極の長寿食』(洋泉社)の中で、こう述べている。
　《毎日の一食一食が我々の体を作り、いかに食生活が命を支えているかを考えてほしい。外食中心の美食に走り、コンビニ食、市販のおにぎり、ハンバークで毎日、昼食や夜食を済ませる若いサラリーマンや学生、フリーターたちが、現在の平均寿命まで到達するかは難しいと言わざるをえない。医食同源の精神をしっかりと心に刻んでいただきたいと言うのが、私の使命です》

　非業の死を遂げたとされる織田信長が気に入り、舞ったという「幸若舞」の一つの「敦盛」の一節にも「人間50年、下天の内を比ぶれば夢幻のごとくなり」とあるが、戦国時代の寿命は身分の高い人でさえ50歳程度だった。詳しい統計はないものの、貧しい農民たちは明治時代初期まで30代で寿命を終えたと推測されている。それが1950年以降、日本人の寿命は一気に世界一に駆け上がるわけだが、理由は医療技術の向上だけではないはずだ。

　日本には、“医食同源”という言葉がある。つまり、毎日栄養バランスのとれた食事をしていれば、病気の予防、時には治療にもつながり、健康を維持できるという考え方だ。
　女子栄養大学の准教授はこう言う。
　「“医食同源”は中国の“薬食同源思想”が元になっているとされ、1970年代に日本で広まった造語です。すぐ風邪を引いてしまうような人は、食事において好き嫌いが多いと言います。また、特に野菜を摂らない人は、ビタミンやミネラルが不足しており、この二つは、たんぱく質、脂質、糖質の3大栄養素に加えた5大栄養素で、身体の微調整をする役割を果たしている。普段から元気な人は、これらを万遍なく摂って何でもおいしく食べられるので、病気もしにくいのです。