春風亭昇太が「テレビ界を制圧する日」

　パッと見は気弱な独身メガネ落語家。しかし、彼には人を魅了する魔力と、とてつもない才能が潜んでいた――。

　列島に、ひと足早く春が訪れた。落語家・春風亭昇太（５７）が八面六臂の活躍を見せているのだ。昨年５月、日曜夕方の国民的番組『笑点』（日本テレビ系）６代目司会者に抜擢されて以来、その快進撃は続いている。「前任者の桂歌丸は５０年前の番組開始時からの出演者で、司会交代での視聴者離れも危惧されましたが、視聴率は好調。完全に受け入れられたと言っていいでしょう」（テレビ誌記者）

　芸能ジャーナリストの渡邊孝浩氏は、昇太がウケる理由を、こう解説する。「司会者が絶対権力者だった歌丸時代、正面から歌丸をネタにするのは三遊亭円楽くらいでした。しかし、今では、新メンバーの林家三平までが独身ネタで昇太をイジるなど、司会者と回答者が対等になり、雰囲気が明るくなりました」

　６代目司会者として盤石の昇太には、特長がある。「芸の世界で“フラがある”と言うんだけど、何でもないことでも、その人が言うと面白く聞こえる。昇太の師匠の春風亭柳昇もそうだった。極端な例では、トランプもフラがある。ＳＭＡＰで言えば草なぎ剛。綾瀬はるかもそう。“こんにちは”って言うだけでも面白い」（芸能プロ関係者）

　アメリカ新大統領や当代きっての人気者と同じ素質の持ち主で、磨かれた腕もある昇太を、テレビ業界が放っておくはずがない。昨年大晦日には、ＮＨＫの『紅白歌合戦』と、日本テレビの『ダウンタウンの大晦日年越しＳＰ　絶対に笑ってはいけない科学博士２４時！』にＷ出演する快挙を達成している。

「紅白で審査員を務めつつ、裏番組の『笑ってはいけない～』で“ＤＶＤ笑点大喜利”に出演し、ココリコの田中直樹にタイキックの罰を与えて、松本らを爆笑させていました。ＮＨＫ、日テレの両局が裏番組への同時間帯出演という業界のタブーを冒してでも使いたかった、という事実が、現在の昇太の価値を証明しています」（前出のテレビ誌記者）

　さらに、１月８日にスタートした柴咲コウ主演のＮＨＫ大河ドラマ『おんな城主　直虎』にも昇太は出演しており、その怪演ぶりが話題になっている。「役どころは圧倒的な力で井伊家を翻弄する“太守様”の今川義元。