橋本奈々未ほか「卒業で芸能界引退」を選んだアイドルの決意

　アイドルにとって「人気絶頂で引退する」という行動は、伝説となる憧れの行為だ。“アイドル戦国時代”といわれる現在だが、愛する男のために芸能界を捨て、伝説となった山口百恵（５８）のように、卒業と同時に芸能界を引退するアイドルが増えている。

　まずは２０１６年１２月３１日で芸能界を引退した「Ｄｒｅａｍ」「Ｅ－ｇｉｒｌｓ」のＥｒｉｅ（２９）。１４歳から芸能界に足を踏み入れ、２００２年にＤｒｅａｍとしてデビュー。その後、Ｅ－ｇｉｒｌｓとしても活躍し、Ｄｒｅａｍが来年１５周年を迎えるという節目のタイミングで卒業することを発表。理由は「新たな人生にチャレンジするならこの１５年目という節目のタイミングしかない」（ブログより抜粋）ということで、卒業後は昔からの夢でもあった留学へチャレンジするようだ。

　突然の発表にファンは驚きを隠せないが、「１４歳から芸能一本でやってきて、今さら一般人になるのはとても勇気がいること。しかしＥ－ｇｉｒｌｓ内において、鷲尾伶菜（２２）や藤井夏恋（２０）といった若いメンバーが人気急上昇中の今、２９歳という年齢のＥｒｉｅがこれ以上人気を得るのは難しい。３０歳を目前に控え、新たな人生を選択するのは賢いといえます」（芸能プロダクション社員）と、業界からは納得する声も上がっている。自分の年齢と折り合いをつけ、肩を叩かれる前に去るというのは潔いといえるだろう。

　まだ若い上に人気絶頂期で引退を宣言したのが、乃木坂４６の橋本奈々未（２３）だ。橋本は２０１７年２月２０日、２４歳の誕生日をメドにグループから卒業し、同時に芸能界も引退することを発表して世間を驚かせた。グループＮＯ.１といわれる美貌を誇り、白石麻衣（２４）や松村沙友理（２４）と並んで人気トップ３という意味で「御三家」と呼ばれるなど、飛ぶ鳥を落とす勢いだった橋本は、ラジオ番組で「普通の一般社会で、普通の女性として生きていこうと思っています」と発言。引退理由については「自分が大事にしているなって思っているものが、そっちにあったからだと思います」と語った。“親の借金を返し終わった”、“メンバーとの人間関係にうんざりしていた”など、引退理由にさまざまな臆測が流れているが、これだけ惜しまれて卒業できるというのは、アイドルにとって幸せなことだろう。