年明けからソロ活動を開始した元SMAPメンバーたち。当初は中居正広（44）らを始めとする“独立派”の面々が、今年9月の契約更新を機にジャニーズ事務所を退社すると見られていた。しかし、関係者への取材によると、「早ければ3月末には、彼が独立する可能性も出てきた」という。
「もともと、木村拓哉（44）以外が事務所から出て行くのはほぼ確実視されていました。が、契約がネックとなり、これが終了しなければ独立できないと思われていた。ただ、この契約は“SMAP”に対して有効だったもので、グループが消滅した今、もっと早く退社できるという流れになりつつある。スポンサーや番組契約の区切りを考慮した上で『6月末説』が濃厚だったのですが、ここにきてさらに早い『3月末説』が急浮上してきたんです」（芸能プロ関係者）