2月1日、12球団が一斉にキャンプイン。選手たちの様子が盛んに報じられる季節になった。
この時期、特に注目を集めるのは新外国人。即戦力として獲得された彼らが“当たり”か“外れ”か。その一挙一動にファン、メディア、007ばりに目を光らせる他球団のスカウトらが釘付けだ。
しかし、忘れられがちなのが、既存の外国人助っ人の存在。制限のある外国人枠のなかで生き抜き、今年も継続して活躍を期待される彼らの動向にも注目したい。
今回、日本球界での在籍年数が長い順に“古参助っ人”を紹介しよう。
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■1位：スタンリッジ（ロッテ・38歳）
【在籍年数】10年目
【2016年成績】
27試合：8勝8敗/投球回162回/99奪三振/防御率3.56
【NPB通算成績】
195試合：71勝62敗/投球回1133.2/792奪三振/防御率3.24
2007年にソフトバンクに入団し、以後、阪神→ソフトバンク→ロッテで先発を担うスタンリッジはなんと10年目のシーズンに突入。
阪神1年目の2010年以降、20試合の先発を果たせなかったシーズンはなく、防御率は悪くても3点台。無冠ではあるが、「計算できる投手」とはまさにスタンリッジのことだ。
そんな鉄腕も昨季終了時には「引退も考えている」と弱気だったが、古巣・ソフトバンクを倒したいと1年の契約延長にサイン。大ベテランの域に入っているが、ロッテ投手陣を支える屋台骨となる。