長野県のほぼ中心に位置する松本市は、自然豊かなアルプスに囲まれた旧城下町です。
戦火を逃れたことから街の中には多くの歴史的建造物が今でも残り、その中でも国宝に指定されている松本城はこの街のシンボル的存在になっています。
数ある歴史的建造物の中から今回紹介するのは、日本で最も古い小学校の1つに数えられ、重要文化財にも指定されている旧開智学校です。
開智学校が開校したのは明治6年まで遡ります。廃寺を校舎としてスタートした学校ですが、明治9年にはそれまで使用していた廃寺を壊し、その跡地に現在ある校舎が建設されました。
新しい校舎の建設に掛かった金額は当時の金額で約1万1千円。当時の県知事の月給が20円であったことを考えると、これは相当な金額だという事が良く分かります。そしてその工事費の約7割は、小学校に期待を寄せる松本町民からの寄付によって賄われたのです。
旧開智学校はその校舎がとても特徴的です。木造二階建ての校舎には、和風と洋風が混ざった擬洋風建築という様式が使われています。
建物を正面から見てみましょう。龍がいたと思えばその上にはキューピットがいたりと、よく見てみると面白い発見がいくつもあります。どことなくレトロな雰囲気が漂う旧開智学校。天気のいい日には、漆喰塗りの白い壁が太陽に反射して眩しいほどです。
校舎の内部も見学が可能です。教室の入り口にはそれぞれ、ここが何のための部屋だったか記されており、当時の様子を想像しながら見学をするのが楽しいです。