3月6日から2017WBCが開幕。オープニングゲームとなった韓国対イスラエルは延長戦の末、2対1でイスラエルが韓国を下す番狂わせとなった。１次ラウンドでキューバ、オーストラリア、中国と対戦する日本も、油断できない戦いが続くだろう。
過去のWBCを見てみると、経験豊富なベテランがチームを支えてきた。今回はそんな選手たちを紹介してみよう。
（※球団名は当時の所属チーム）
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■初の世界一の陰には宮本慎也の献身的な姿勢があった
2006WBC日本代表で、チーム最年長は当時35歳の宮本慎也（ヤクルト）だった。
2004年のアテネ五輪アジア予選、五輪本戦とキャプテンを務めた宮本だったが、当初はWBCの代表からは漏れていた。しかし、井口資仁（ホワイトソックス）の代表辞退を受け、井口に代わり代表入りを果たす。
だが、セカンドは西岡剛（ロッテ）、ショートは川崎宗則（ソフトバンク）がレギュラーとして出場していたため、ベンチを温めることに。それでも、アテネ五輪でチームを束ねた経験を生かしてまとめ役となり、試合のない練習日には打撃投手を務めるなど献身的な姿勢でチームを支える。
谷繁元信（中日）、和田一浩（西武）らとともにアテネ五輪を経験したベテラン勢でチームリーダーのイチローをサポートした。
この大会で宮本は3試合の出場に終わるも、決勝のキューバ戦では9回裏に、負傷した川崎に代わりショートに入る。世界一の瞬間はグラウンドで迎えたのだ。
その後、宮本は2008年の北京五輪でもキャプテンを務め代表チームをけん引。それからは代表に選出されず、2013年に現役を引退。今後は国際大会の経験を生かし、指導者として侍ジャパン入りが大いに期待される。