1986年、アメリカ、オハイオ州クリーブランドで、非営利団体ユナイテッドウェイ・オブ・クリーブランド（United Way of Cleveland）の主催者が、華々しい催しで注目を集めることができる完璧なアイデアを思いついた。
大勢のボランティアの手により、ヘリウムガスが充填された150万個もの風船が一気に空へ向けて放たれた。だがこれが悲劇をもたらすこととなる。
不幸にも2名が命を落とし、多額の賠償金を請求されるという憂き目に遭うことになったのだ。
1986 Balloonfest
最初は良かった。それまでの記録はアナハイムにおける120万個である。が、それを上回る一度に飛ばした風船の世界記録を打ち立てようという試みは、大混乱をもらたすには十分の危険を秘めていた。
1986年9月27日、大勢のボランティアがクリーブランドのパブリックスクウェア付近に設えられた巨大なネットの下に集まり、何時間もかけて風船にヘリウムガスを充填していた。150万個の風船すべてを膨らませ終わると、ネットが外され、シュールな風船の雲が空へ向けてふわりと登り始めた。
バルーンフェスト86の様子を写した写真は素晴らしい。赤と青と黄色がまるで大量の紙吹雪のように空を彩っている。それは無邪気な催しものだったのだ。
ところが風船を飛ばした直後の午後1時50分頃、五大湖方面から嵐が吹き始める。