東南アジア随一の近代都市国家シンガポール。多民族国家として知られるシンガポールですが、人口のおよそ75パーセントは中国系。シンガポールの人々にとって、やはり中国文化は大きな意味を持っているのです。
シンガポール最古の中国寺院として知られるのが、シアン・ホッケン寺院(Thian Hock Keng Temple)。
歴史が香るテロック・エア・ストリートに位置しており、チャイナタウン駅からはやや離れていますが、きらびやかな伽藍と、しっとりと落ち着いた雰囲気はいかにも「東洋の美」といった趣。
シンガポールを訪れる外国人観光客にも人気の高い、チャイナタウン散策でぜひ足をのばしたいスポットです。
シアン・ホッケン寺院は、「ホッケン」の名前の由来にもなっている、中国福建省出身の華人たちによって1841年に建てられた道教寺院。
中国から神像や彫刻を運び、中国の南方地方の伝統技術を用いて建てられました。主構造には一切釘を使わず、鉄と木の柱で全体を支えています。
1973年にはシンガポールの国有記念物（重要文化財）に指定。さらに2001年には、ユネスコ・アジア太平洋文化遺産の重要文化財に登録されるなど、その歴史的・建築的価値は高く評価されています。
シンガポール最古の中国寺院というだけあって、その厳かな風情は格別。近年新しく建てられた寺院にはない、深い味わいがあります。
シアン・ホッケン寺院に祀られているのは、航海の守護神である天后聖母。