2017WBCで侍ジャパンの快進撃が続いている。本稿が公開されるのは3月22日の0時ちょうど。同日の朝10時には、いよいよ準決勝だ。アメリカを降し、世界一奪還の大舞台に駒を進めてほしい！
今大会は波乱含みのスタートだった。大谷翔平（日本ハム）が左足首の不調を訴え、小久保裕紀監督就任以降、数多くの試合で代表マスクをかぶってきた嶋基宏（楽天）も右ふくらはぎの張りが回復せず、ともに出場辞退に追い込まれた。
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■歴代侍ジャパンでも強固な結束力
しかし、戦国時代の名将･毛利元就の「三本の矢の教え」よろしく、侍ジャパンはこのピンチをチーム一丸で乗り切った。「簡単に折れてしまう1本の矢でも、3本束ねると容易には折れなくなる」という教訓さながら、メンバーそれぞれが一層奮励努力し、チームが結束。
不安視された捕手陣では小林誠司が台頭した。二塁を守る菊池涼介はその美守で投手陣の窮地を何度も救った。そういえば、1次ラウンドのキューバ戦、送りバントを決められなかった味方のミスをカバーすべく、一塁走者の松田宣浩が鮮やかな二盗を決めた場面もあった。ミスをチーム全員でカバーしあう。理想の戦いができている。
■中居正広さんが指摘した、4番･筒香、5番･中田の助け合う関係
4番･筒香嘉智（DeNA）、5番･中田翔（日本ハム）。侍ジャパンが誇る「打の心臓部」も、それは同様だ。
筒香が打ち取られたとき、4番の不発をカバーするかのように、中田が本当によく打っている。2月25日のソフトバンクとのオープニングマッチから数えて、筒香凡退直後の中田は、15打数4安打、7打点、2三振、1四球、1犠飛の成績。4安打は二塁打が1本、本塁打が3本と全て長打を放ってみせた。
このことに恐らく最初に気づいたのは、侍ジャパン公認サポートキャプテンを担当する中居正広さんだった。