作家の石田衣良氏の第8回中央公論文芸賞を受賞した長編『北斗：ある殺人者の回心』が、ジャニーズ所属の中山優馬主演で連続ドラマ化される（WOWOW＝3月25日スタート）。ところが、ファンからは「私たちの“ユーマ”を犯人役なんかにしないで！」という声が続出しているという。
孤独な殺人犯を演じた中山は、役の心情を体に反映させるため、撮影開始からクランクアップまでに約12キロの減量を行い、相当な覚悟で同作品に取り組んでいる。
「医療詐欺に絡み、殺人を犯してしまうという重厚な役です。ジャニーズ事務所は、この作品で中山を“脱アイドル”させようとしています。そのモデルケースは生田斗真です。生田くらい演技が上手くなれば、中山も俳優として将来が安泰です。いまは、アイドルとしてファンをずっとつなぎとめておくのは難しい。『嵐』の松本潤や櫻井翔を見れば分かるように、恋人ができるとあっという間にファンが離れていきます」（芸能関係者）
中山は、踊りも歌もジャニーズきっての実力を誇り、ジャニー喜多川社長に寵愛されてきたことでも知られている。中山のために『中山優馬with関西ジャニーズJr.』を結成し、売り出しにはかなりの力が入っていた。
中山は小学校5年のときに『ジャニーズ野球大会』へ出場。その2年後に中山がジャニーズ事務所のオーディションを受けようとすると、ジャニー社長が中山を覚えており、「YOUは受けなくていいよ」「YOUはもう受かってるんだから」と、オーディション参加を断られてしまったというエピソードを、出演したテレビ番組で明かしている。
「中山のことは、もう目に入れても痛くないという言葉がぴったりなほど、ジャニー社長は大のお気に入りなのでしょう。踊りや発声のレッスンを適当にやるタレントが大嫌いなジャニー社長は、踊りのレッスンを『私用があるから』と勝手に帰った中山に対して『ユーマ帰ったの？ 私用がある？ それは“しようがないな”』とダジャレを飛ばして笑っていました。