3月18日、マツダスタジアムで行われた広島対日本ハムのオープン戦。くしくも昨季の日本シリーズと同じ顔合わせとなったこの試合に、昨季限りで引退した黒田博樹が姿を見せた。
この一戦は「黒田博樹特別試合」とされ、試合前に始球式を行った。現役引退発表は昨季の日本シリーズ直前だっただけに、これが事実上の「引退試合」と言えるだろう。
現在はシーズン最終戦などに引退試合を行うケースがほとんどだが、かつてはシーズン開幕前のオープン戦で行うことが多かった。そんなシーズン前に開催された名選手の引退試合をピックアップし、エピソードを紹介したい。
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■長嶋茂雄との同期対決で幕を下ろした杉浦忠
立教大時代は長嶋茂雄（元巨人）、本屋敷錦吾（元阪神）とともに「立教三羽ガラス」と呼ばれ、南海（現ソフトバンク）入団後はエースとして活躍した杉浦忠。
プロ3年目の1959年には38勝4敗、防御率1.40で最多勝と最優秀防御率を獲得し、シーズンMVPを受賞。巨人との日本シリーズでも「血染めの4連投」で獅子奮迅の活躍を見せ、南海初の日本一をもたらした。
入団から4年間で116勝と南海のエースとして活躍するも、その後は血行障害に悩まされなかなか勝てなくなってしまう。現役終盤はリリーフとして新境地を開き、1970年のシーズン限りで13年間の現役生活にピリオドを打った。
翌1971年3月、杉浦は巨人とのオープン戦で引退試合のマウンドに立つ。最後となる長嶋との立教大同期対決が見られた。
通常、投手の引退試合では花を持たせるため打者があえて三振することが多いが、長嶋は「スギに対してそれは失礼」と全力で勝負に挑み、杉浦の投じたボールをセンター前に弾き返した。長嶋の心意気に、打たれた杉浦は「長嶋らしい」と満足げだった。