テレビ東京系で放送されている人気シリーズ番組『ローカル路線バス乗り継ぎの旅Z』が3月25日に放映された。
前シリーズでは太川陽介と蛭子能収のコンビが好評で、人気が定着して第25弾まで続いた。今回からは、新しい出演者コンビで、俳優の田中要次と、芥川賞作家の羽田圭介が登場。毎回変わるゲスト出演者のマドンナには、IMALUを迎えて、静岡県にある下田港から、愛知県の師崎港まで、ローカル路線バスのみを使用して3泊4日で移動し、見事にゴールしてみせた。
太川陽介と蛭子能収のコンビがこのシリーズ番組の名物だったが、長く続いたこともあってか、ふたりの掛け合いも少々マンネリ気味となっていた感は否めなかった。さらに、ふたりには不仲説まで飛び出していたが、これについては噂の域を出ない…。それはさておき、同番組は人気に火が付いたのは、2008年に放送された第2弾の日本橋から京都へ向かう放送回で、シリーズの最高視聴率15.3％を記録している。その後も10％台を連発する人気を誇っていたが、第20弾を越えたころにはひと桁台に低迷。テコ入れが検討されていた。
そんな中、昨年11月に放送された特別編で、初めて田中と羽田のコンビが登場し、熱海～金沢間のバス旅を成功させた。インターネット上では《蛭子さんがいないバス旅なんか面白くない》などとキャスティングに関する不満の声も聞こえたが、肝心の視聴率は8.4％と大きく落ち込むこともなく、番組スタッフもこのコンビで新シリーズへ移行する決心をしたようだ。
地方の視聴者からは悲鳴が
バス旅は2007年からスタートし、すでに10年も続いている長寿シリーズ番組だけに毎回、放送を楽しみにしているコアなファンも多い。ファンたちは、どのルートを通ると成功するか、また失敗したときの原因を徹底検証するなど、番組外でも盛り上がっている。しかし、そんな彼らが新コンビのキャスティング以上に不満を持っていることがあるという。