懐かしい名前がスポーツ紙の一面に登場した。「エースのジョー」と呼ばれた元巨人の城之内邦雄である。巨人の菅野智之が５月９日の阪神戦（東京ドーム）で完封勝ちを演じれば４連続となり、１９６５年の城之内の記録に並ぶというものだった。
日刊スポーツ（５月９日付）には＜エースのジョー １球入魂の教え＞という見出しが躍っていた。結局、菅野の野望は初回に砕け散った。１０球目で失点を喫し、４点を奪われ負け投手となった。それでも分業制の時代での３連続は見事だ。
ところで城之内が４連続完封の記録を打ち立てた６５年といえば巨人のＶ９がスタートした年である。この年、城之内は２１勝（１２敗）をあげた。そのうち、完封が６つ。調子のいい時の城之内は、手が付けられなかったイメージがある。
昨年、城之内に「Ｖ９の功労者は？」と聞いたところ「鈴木章介さんでしょう」という答えが返ってきてちょっと驚いた。鈴木章介と言えば、プロ野球における日本初のトレーニングコーチである。１９６４年の東京五輪には十種競技の選手として出場している。
「野球と陸上競技は違う」「走り込むくらいなら、他の練習をやらせた方がいい」 鈴木のコーチ就任にあたってＯＢから好意的な声はほとんど聞かれなかった。
しかし、城之内によると、現場は違ったという。「鈴木さんがくるまで、調子が悪くなると王貞治さん、長嶋茂雄さんは打ち込みをやっていた。鈴木さんの指導で打撃練習の前にしっかり走り込むようになった。体からボンボン湯気が上るくらいにね。あれがよかったんだ」
もちろん城之内も短距離を中心に徹底的に走り込み、足腰を鍛え上げた選手のひとり。「走り込みなくしてＶ９はなかったでしょう」 レジェンドの教えである。
二宮 清純 （にのみや せいじゅん）
スポーツジャーナリスト。（株）スポーツコミュニケーションズ代表取締役。１９６０年、愛媛県生まれ。スポーツ紙や流通紙の記者を経てフリーのスポーツジャーナリストとして独立。オリンピック、サッカーＷ杯、メジャーリーグ、ボクシング世界戦など国内外で幅広い取材活動を展開中。「スポーツ名勝負物語」「勝者の思考法」「プロ野球“衝撃の昭和史”」「最強の広島カープ論」「広島カープ 最強のベストナイン」など著書多数。スポーツ情報サイト「ＳＰＯＲＴＳ ＣＯＭＭＵＮＩＣＡＴＩＯＮＳ」：http://www.ninomiyasports.com/