ドイツには、日本では知られていない中世の面影を残すロマンティックな街がたくさんあります。そのひとつが、ドイツ南西部・黒い森地方に位置するバーデンワイン街道沿いの街、ゲンゲンバッハ。
木組みの建物が並ぶ美しい街並みと、花にあふれた風景から、「バーデン地方のニース」「ロマンチックな宝石のような街」と称えられています。
この街を有名にしているのは、なんといっても世界最大級のアドベントカレンダー。アドベントカレンダーとは、クリスマスの準備をしながらカウントダウンを行うためのカレンダーで、ゲンゲンバッハでは、市庁舎の24個の窓を使って、カレンダーに仕立てているのです。
ゲンゲンバッハで最も美しいといわれる市庁舎は、ロココ様式と初期古典様式の要素をあわせ持つ壮麗な建造物。三角形の切り妻屋根の上の三体の像は、正義の神と知恵の神、裕福な貴族を象徴しています。
市庁舎前のマルクト広場では、11月下旬から12月23日までクリスマスマーケットが開催され、期間中は一日にひとつずつ、絵が描かれた窓が公開されます。すべての絵が眺められるのは12月23日。それから、新年の最初の一週間ぐらいまでその姿を楽しむことができます。
アドベントカレンダーの絵は毎年違った芸術家によって手掛けられ、過去にはマルク・シャガールなどの作品も登場しました。
クリスマスの時期にはいっそうの盛り上がりを見せるゲンゲンバッハの街ですが、たくさんの花々や緑が街を彩る春から夏にかけての表情も魅力的。観光客の姿が少ないぶん、普段の街の息づかいが感じられますよ。
市庁舎前のマルクト広場では、日常的に市が開かれ、野菜や果物、はちみつといった普段使いの品物が売り買いされています。