開幕第2戦、NTTコムでの中尾隼太。（撮影／髙塩隆）
いつもより視野が狭くなってしまった。
ルーキーはそう言ってデビュー戦を振り返った。
夢のあるストーリーは開幕戦から始まった。8月19日、秩父宮。地方国立大学を今春卒業したばかりの新人が伝統ある東芝の開幕戦で10番を背負った。荒天の中の試合は、雷の影響でハーフタイムが実質80分を超える展開になったものの、新人司令塔は、NEC相手に20-0と完封勝ちした試合で後半終了間際までピッチに立った。
東芝のSO中尾隼太は鹿児島大学の出身だ。自分から仕掛ける能力も高く、周囲も巧みに操る。そんな能力が評価され、シーズン開幕という大切な試合で大役を得た。
ただ、勝ちチームの司令塔にはなったものの、やはりトップリーグのレベルは高かった。
「緊張もあったと思います。いつもより視野が狭くなってしまった気がします」
広い視野でスペースを見つけ、自ら走ることもあれば、そこに走る仲間へボールを渡す。
「素晴らしい選手に囲まれてプレーしています。周囲のいいところを引き出すのが自分の役目としたら、そこはうまくいかなかった」
チームのやりたいことを実現できなかった。チームのコントロールも納得できない。勝利にも厳しい自己採点だった。
8月25日におこなわれた第2節、NTTコム戦でも中尾は先発したが、今度は14-25で敗れた。NO8リーチ マイケルが豪快な前進を何度も見せるも、ミスから崩れた80分。ルーキーSOは、「前回の試合よりよかった。前半はいい攻撃もあったし、自分のいい判断ができていた」と話すも、後半については「ここぞというときにミスが出た」と、ギリギリの攻防の中で好機に取り切ること、守り切ることの難しさをあらためて感じた。
「（暑さの中で汗で滑ることを想定して）ボールを水で濡らして練習したりしてきたのですが」
考えすぎた開幕戦の反省を活かし、自身の判断基準をシンプルに設定した。そのことでプレー選択のはやさも、自ら仕掛ける積極さも高まった。
しかし、今回は勝負を勝ち切ることができなかった。「チームの勝敗を左右するところを任されている者としての責任を果たさないといけない」と話した。