今のベトナム中部から南部にかけて、チャンパ王国という国がありました。
非常に息の長い王朝で、アジアの文化の発達に深く関わった偉大な国家でもあります。ですが、日本ではチャンパ王国の名すら殆ど知られていません。
日本文化とは、外来のものを取り込み続けた歴史の結果作品です。そこにはチャンパ王国の影響も多分に見られます。
「陸より海」の貿易原理
まず前提として、チャンパ王国は海洋貿易により栄えた王朝であるということを念頭に置かなければなりません。
陸伝いの貿易と海伝いの貿易、どちらがよりスピーディーかといえば海伝いの貿易です。二本足で川や山や荒れ地を進むとなると、やはり時間がかかります。それに陸伝いの貿易は、同一人物が数千キロ先の国に行くということは殆どありません。拠点毎に別人物へリレーしていくのが、いわゆる「シルクロード交易」の内実です。
しかし、海伝いとなると難破の危険はありますが、その気になれば同一人物がどこまでも遠くへ行くことができます。広いエリアでのビジネスをAさんが一手に引き受けるとなれば、ビジネス自体も効率がよくなります。
ヨーロッパ人は、15世紀中頃からこの原理に気づきました。ですがアジア人は、その数百年も前から「海のシルクロード」の有用性を知っていたのです。
偉大なる救荒作物「チャンパ米」
そのようにしてチャンパ王国がアジア全体に普及させたものは、数多くあります。
ひとつ例を挙げれば、チャンパ米です。
東アジア、東南アジアは稲作文化圏ですが、「米の取れる頻度」に違いがあります。