清宮が「世界」で通用しなかった理由

　錚々たる次世代スターを擁して、てっぺんを目指した“若侍”軍団。そこで待っていた厳しい現実を、“あの人”が斬る！

■野球Ｗ杯で世界一を目指した若き日本代表 「世界一を目指す」と意気込み、決戦の地・カナダに乗り込んだ、Ｕ-１８野球Ｗ杯日本代表。スーパーラウンドには進んだものの、カナダと韓国に敗れ、決勝戦にコマを進めることさえできなかった。かろうじて３位決定戦でカナダに雪辱を果たし、意地は見せたが、「世界」の壁の高さを見せつけられる結果となった。「なんだかんだ言って、世界大会で結果を残すのは容易ではありません。世界一は、そんなに甘いものではないということです」（野球評論家の里崎智也氏）

　日本代表が越えることができなかった「世界の壁」とは、いったい何か――。『週刊大衆』でコラム連載中の野球評論家・伊勢孝夫氏に、その核心を訊いてみたところ、開口一番、こんな答えが返ってきた。「日本の高校野球のレベルよりも、アメリカ、カナダ、韓国のほうが高かった。象徴的なのは投球。どの国もツーシームが花盛りで、速い変化球が主流になっている。それを打ったり投げたりできんなら、勝てんわ」

　確かに、スーパーラウンドの日本戦で先発したカナダのエイブラハムは２メートルの長身からツーシームを投げ下ろして来たし、韓国のキムも、鋭く曲がるエグいシュートを連発。日本の打者たちは、それに対応できず、アウトの山を築いた。その結果、“今年は打のチーム”と呼ばれながら、３位という現実になったわけだ。

■清原和博や松井秀喜と比較される清宮 　不振を極めた打線でも、深刻だったのが主砲・清宮幸太郎（早稲田実業）。９試合に出場して３２打数７安打、打率は.２１９と低迷。本塁打２本で自身の高校生本塁打記録を１１１本にまで伸ばすも、ゲーム全体をみれば、チャンスでの凡退が目立った。「２発は立派やけど、あの打ち方だと低めの変化球は打てんやろうな。膝より下に投げられると、きつい」（伊勢氏＝以下同）

　低めの速い変化球を打つためには、前脚の膝を柔らかく使わなければならないのだが、清宮の場合は、脚が突っ立ってしまっているのだという。「清原和博や松井秀喜とよく比較されるけど、全然、ものが違う。彼らのほうが、器がはるかに大きい。