ノーベル賞受賞 時計遺伝子の正常化で100歳健康長寿！

　先頃発表されたノーベル医学生理学賞で、体内時計をコントロールする「時計遺伝子」を発見し、その仕組みを解明した3人のアメリカの大学教授(ジェフリー・ホール＝ブランダイス大名誉教授、マイケル・ロスバシュ＝同大教授、マイケル・ヤング＝ロックフェラー大教授)が受賞を果たした。

　現代社会において、特に日本人はこの体内時計が狂いがちだが、それを整えることが健康長寿に結びつくと言っても過言ではない。
　「体内時計が遺伝子によってコントロールされていることは1970年代に判明していましたが、受賞した3人により『ピリオド』と呼ばれる体内リズムを制御する時計遺伝子と、その『ピリオド』を補完する役割をする『タイムレス』という時計遺伝子が発見されたのです」(健康ライター)

　「ピリオド」は、夜間に細胞内でたんぱく質を作り、日中に分解し、そのリズムは24時間の体内リズムと同調しているという。つまり体内時計は、朝に目覚め夜に眠くなるリズムを作り出しているということだ。
　『生体リズム健康法』(文春新書)の著書がある山梨大学医学部名誉教授の田村康二氏は、こう説明する。
　「全身には60兆個の細胞がありますが、その中に時計遺伝子が存在し、リズムを刻んでいます。時計遺伝子の働きを司るのが、脳の視床下部の視交叉上核に存在する、1万個以上の時計細胞なのです」

　視交叉上核では、眼から入ってきた光の信号を感知する。これがスイッチとなって時計遺伝子が1日のリズムを調整、松果体と呼ばれる脳内の分泌器に信号を送り、睡眠を促すホルモンであるメラトニンの分泌量が調整されるという。
　しかし、不規則な生活によって時計遺伝子が生み出すリズムが狂うと、睡眠の質が低下し、ホルモンバランスや自律神経の優位バランス、さらには呼吸、体温、血圧、心臓の動きなどに悪影響を及ぼす。当然のことながら、その状態が続けば“病的な老化”につながってしまう。

　田村氏が続ける。
　「そもそも“生活習慣病”は、厚労省が発案した官の用語で、言ってしまえば上から目線の言葉です。確かに生活習慣が悪いと様々な病気を発症しますが、ではどうすればいいのか。