大好きな仕事で成功したいし、大好きな人と結婚もしたい。
そう力めば力むほど、ほころびが生じて、どちらか一方を諦めてしまうことが多い。現に私も諦めたことがある女性のひとりだ。「仕事と結婚、どっちも手に入れたい」という願いは、やっぱりワガママなのだろうか？ しかしこの悩みをものともせず、2つとも選んだ女性がいた。モデル・近藤千尋、28歳。その原動力がどこから生まれているのか知りたくて、私は彼女にインタビューすることにした。
岡山で育ち、モデルなんてほど遠いと思っていた近藤。大学時代に芸能事務所からスカウトを受け、雑誌モデルの世界に飛び込んだ。「ちぴ」という愛称で若い女性から絶大な人気を集め、バラエティでもかわいらしい笑顔と前向きな発言で、場をぱっと明るくしている。
「こんなに大きいステージに立てるなんて、今でも不思議な気分です」――TGC広島の舞台裏で、彼女はそう呟いた。まるで雪の妖精のような白いワンピースに身を包み、きらびやかなランウェイを歩いたあとのバックステージ。ほかの出演者とちがうのは、すぐそばに生後7カ月の娘がいること。
「寝る前にいつも娘の寝顔を見て、結婚してよかったなと思います。旦那さんと出会ってなかったら、この子にめぐり会うこともできなかった。毎日感謝しています」
2015年、お笑いトリオ・ジャングルポケットの太田博久と結婚。「芸人さんと結婚して、本当に大丈夫？」と心配する声もあったという。しかし彼女は「私が決めるんだから、いいの！」と一蹴。それと同時に「結婚後もモデルの仕事を続ける」という大きな決断もした。
「結婚してお仕事を控えめにしたり、家庭に入られたりする女性も、すごく尊敬しています。私の母もそうだったので。だけどせっかく芸能界に入ったからには、自分を求めてくれる場所がある限り、結婚しても、母親になっても、ずっと働き続けたいなと思いました」
「私はこれがやりたい」その直感を大事にする。彼女が何か選択をするとき、大事にしているのは「直感」。仕事も、人付き合いも、結婚も。