インドの貧者や病人のために尽くした修道女、マザー・テレサ。ノーベル平和賞を受賞するまでにいたった彼女の功績はあまりにも有名ですが、マザー・テレサがどこで生まれたのかは意外と知られていません。
インドでその生涯の大部分を過ごしたことからインド出身と思われることもありますが、マザー・テレサが生まれたのは、現在のマケドニアの首都スコピエです。
日本人にはあまりなじみのないマケドニアは、東ヨーロッパ・バルカン半島に位置する小国。かつては旧ユーゴスラビアの構成国のひとつでした。
面積は九州の3分の2ほど、人口はおよそ200万人にすぎませんが、マケドニア人やアルバニア人、トルコ人といった多様な民族が共存する国です。
マザー・テレサは、この地がまだオスマン帝国領であった1910年、現在のマケドニアの首都スコピエに生を受けました。
本名は、アグネス・ゴンジャ・ボヤジュ。「テレサ」というのは彼女が初誓願のときに選んだ修道名であり、「マザー」というのは指導的立場にある修道女への敬称です。
人口わずか200万人のマイナー国家、マケドニアの人々にとって、世界的偉人であるマザー・テレサはまさに人民の誇り。
スコピエの町を歩けば、「マザー・テレサはスコピエで生まれた（ Mother Teresa was born in Skopje)」というアピール文を目にしますし、マザー・テレサグッズを売る屋台にも出会います。
そんなマザー・テレサ生誕の地に2009年にオープンしたのが「マザー・テレサ記念館」。
スコピエの中心地、マケドニア広場からもほど近いこの場所が選ばれたのは偶然ではなく、ここがマザー・テレサが洗礼を受けた教会の跡地だったからです。