把瑠都「子どもに“人生楽しいよ”って話せるように生きていたい」

　初めて、相撲を見たのは１５、１６歳のとき。テレビで見ると、ポーンとやってポーンと倒れるから、すごく簡単そうに見えた（笑）。

　エストニアでは、柔道をやっていたんですが、ちょうどその頃に、エストニアに相撲協会ができて、相撲を始めてみたら、国内の大会で優勝したんです。そこで、日本で相撲をやってみないかと声をかけられた。うちは、お母さんが一人で兄弟３人育てていて、すごい大変だった。

　大学に通う費用を稼ぐために、夜中にナイトクラブのボディガードとかして、朝から大学に行くような生活。どっちかを辞めなきゃいけないなと思っているときだったので、お母さんに苦労をかけたくないし、自分一人で生活できるようになりたかったので、１９歳で日本に行く決心をしたんです。

　いざ、日本での生活が始まると、言葉もわからないし、食べる物も違うし、稽古はキツイ。もう一人一緒にエストニアから来た人がいたんだけど、その人は半年ぐらいで逃げちゃった。正直、私も逃げようと思ったことはあります。でも、エストニアに帰っても、将来が見えなかった。だったら、せっかくここまできたし、がんばってみるかなと。簡単に強くなる方法はないかなってずっと考えていたけどね（笑）。

　当時は携帯があったけど、部屋で禁止されていたし、テレビを見ても何をしゃべっているかわからない。お母さんに手紙書いたりしたけど、それ以外にやることもないから、暇だったんですよ。それで、稽古後に一人で残って練習をよくやっていました。やっぱり、早く強くなりたかったんですよ。

　最終的には、大関にまでなれたけど、それは本当に奥さんのおかげ。幕下のときに初めて会ったんだけど、それから、ケガで引退するまでずっと支えてくれた。奥さんがいなかったら、私はダメな人間になっていたかも（笑）。少なくとも大関にはなれなかったですよ。

　よく聞かれるのは、なんで親方にならなかったのって。単純に１０年、相撲をとったから、違うことをやってみたいと思った。同じ仕事を２０年、３０年も続けるなんて、みなさんには悪いけど、私にはとてもできない。そういうタイプの人間ですから。