いまRTD（Ready To Drink＝フタを開けてすぐそのまま飲める飲料）市場を席巻しているのがしっかり酔える「高アルコール系RTD」。そんなRTD市場に、また高アルコール系の新商品が登場する。『キリン・ザ・ストロング』はアルコール度数が9％で、ハードな炭酸感と味わい、アルコール感を兼ね備えた飲みごたえのある3種類がラインナップされる。はたして満足できる飲みごたえと酔いごたえがあるのだろうか。いち早く入手したので、実際に飲んで確認してみよう！
■ガツンと“ハード”な”ハードエキス”入り……、それって何？
最近は高アルコール系が大人気だ。ビールテイスト飲料でもアルコール度数7、8％の商品がしのぎを削り合っているが、特に熱いのがRTD市場だ。その旗頭となって市場を牽引しているのが一桁ギリギリ9％のキリン「氷結ストロング」だが、さらに同社はこの市場に重ねて新商品をぶつけてきた。
それが『キリン・ザ・ストロング ハードドライ／ハードレモン／ハードコーラ』（350ml缶/500ml缶・オープン価格・2018年4月10日発売）シリーズだ。フレーバーは3種類で、それぞれに新開発の「ハードエキス」（特許出願中）を使用し“ハードな味わい”、同社RTDでもっとも強い“ハードな炭酸感”、クリアウオッカを使用してアルコール分9％に仕上げた“ハードなアルコール感”という「トリプルハード製法」で実現した、ガツンとハードな刺激と飲みごたえが売りだという。では氷結ストロングと何が違うのか。
「果汁感があり、すっきり飲みやすい『氷結ストロング』に対し、お酒感が強いドライでのみごたえのあるチューハイを目指しました」（キリン広報・談）
なるほど。だがいったい「ハードエキス」とは何なのか、聞いたことがない。どうやら人工的なアルコール風味を抑えるために柑橘類のうまみなどを凝縮したものらしい。なかなかに謎な成分だが、効果はあるのか。