サッカーＷ杯ロシア大会で、日本代表がＷ杯決勝トーナメント進出の原動力になったのは、やはりこの男・本田圭佑（３２）だった。
「結果を出せたことをうれしく思う」 第２戦のセネガル戦では、後半３３分に同点ゴールを決め、２－２の引き分けに持ち込んだ。歴史的勝利となった初戦のコロンビア戦でも、本田のコーナーキックから決勝点が生まれたのだ。
もっとも３度目のＷ杯で初めてのベンチスタート。「活躍したものの、本田は動きも鈍く、他の選手の足を引っ張ると、ロートル批判の声が若手を中心とした一部選手や熱狂的ファンから出ていました」（スポーツ紙記者）
だが、第１戦、第２戦の活躍で、「なんだかんだ本田」と、多くの日本サッカーファンからの、信頼は取り戻したという。『週刊サッカーダイジェスト』元編集長・六川亨氏はこう見る。
「本田自身、本大会が始まって以降も、コンディションを上げるため黙々と練習していました。そんな本田に若手選手は声をかけづらい雰囲気があり、一見すると孤立している印象を与えていたのかもしれません。ベテラン選手たちにしても、あえて本田を無視することで、“早く本調子に戻って来い”という叱咤激励のメッセージを送っていたんだと感じました」
だが、事はそう簡単ではなく、本田に対する日本代表の他メンバーたちの不信感は、だいぶ前から想像以上に根深いものがあるようだ。ロシアで現地取材する前出のスポーツ紙記者は、こう漏らす。
ベテラン勢の間に生まれた“不和”
「６月８日のスイスとのテストマッチ後、長友は本田に対し、“パフォーマンスが悪い”“もっと走らないと勝てない”と苦言を呈していました。仲のいい２人には、本来ありえない“決別”に近い発言でした。