１９７８年にスタートしたチャリティ番組『２４時間テレビ 「愛は地球を救う」』（日本テレビ系）が、今年で第４１回を迎える。９２年の第１５回に番組はテコ入れのためエンターテインメント化を図り、歌と音楽をテーマにしたプログラムに変わったが、チャリティマラソンもこのときに始まった。チャリティマラソンは放送が開始される土曜日の１９時頃にスタートし、番組終了までにゴールの日本武道館を目指すのだが、約１００キロにおよぶ過酷な条件下で行われるため、これまで、いろいろなアクシデントも生まれた。今回は初回から０３年までのランナーたちのエピソードを振り返ってみよう。
初代ランナーはお笑いタレントの間寛平で、新潟の苗場プリンスホテルからスタート。２００キロの予定だったが、事前に経路を公開していたため、ひと目見ようと道路に人が殺到。交通の妨げになるとして、途中でリタイアになってしまった。また、複数回ランナーを務めているのは寛平だけで、２度目の第１６回（９３年）に次ぐ３度目となる第１８回（９５年）では、阪神・淡路大震災による被災地の復興を願うため、神戸市から日本武道館までの約６００キロを１週間かけて走破した。