新人ながらクラブの歴史的勝利を演出。「この先も総力戦になると思っています」。（撮影／松本かおり）
開幕戦。
ルーキーイヤーのデビュー戦。
そしてリザーブなし。
いくつものプレッシャーがあったはずなのに、22歳のSHは、80分躍動し続けた。
身長は164センチ、体重は70キロしかない。
キレ味鋭く走り、防御を突破するさまは赤い稲妻。
高速のさばきでテンポを作った。
8月31日、クラブ史上初めてのトップリーグ試合を戦い、宗像サニックスブルースに33-3と快勝した日野レッドドルフィンズ。今季初戦で9番を背負ったのが橋本法史（はしもと・のりふみ）だった。
試合後、細谷直監督が言った。
「きょうはSH（専門）のリザーブはメンバーに入れていませんでした。その中でゲームマネジメントもしっかりやってくれた。陰のMVPでしょう」
リーグ選出のマン・オブ・ザ・マッチは2トライを決めたFLアッシュ・パーカーも、チームが勢いに乗るテンポを作り続けた橋本の貢献度は明らかに大きかった。
今春、東海大を卒業したばかりのルーキーだ。
チームにはNZ代表のキャップホルダーで、高い運動能力を持つSHオーガスティン・プルが加わり、この日も先発が予想されていたがケガもあって欠場。橋本は、巡ってきたチャンスをものにした。
緊急時はSO染山茂範がSHに入ることにはなっていたが、本職のリザーブを23人に入れていなかったのは信頼の表われだろう。
「少しかたさはあったかもしれませんが、普段通り、練習でやってきたことを出せたとは思います。ここでプルさんがいたら…という空気になる不安もありましたが、そんなプレッシャーも感じることなくやれました」
期待に応えられた喜びを、そう口にした。
事前の分析により、サニックスの動きを控えメンバーたちが練習でくり返しやってくれた。橋本も、自分のやるべきことを頭に叩き込んでピッチに立った。
「相手のSHは結構走ってくるので、それを止める。