バックスリーの動きをマークして、（防御ラインの）裏のスペースを見る」

　自ら動き、仕掛けるシーンも少なくなかった。前を見てプレーしたからこそだ。

「自分で行こうという気はなかったのですが、前が空いているのが見えたので」

　落ち着いてプレーできた。

　自身の強みを「さばき」と認識する。

　そこにライバルでもあるプル、後藤翔太コーチから受けた指導で肉付けし、トップリーグ仕様の9番を目指す。

「プルさんの相手を引きつけてのパスやディフェンス、広い視野。参考にしています。後藤さんにもスキルから始まって、まわりの動かし方などを教わりました」

　開幕戦。もっと攻めたい気持ちもあった。しかし暑さもある。チーム全体の状況を把握しながらキックもうまく使った。成長の証だ。

　東海大時代、1学年上の先輩、湯本睦（現NTTコム）の存在もあって3年生まで目立った活躍ができなかった。トップリーグチームでプレーを続けたい気持ちは強かったけれど、そんな状況もあり、なかなか思いは届かなかった。

　しかし人間万事塞翁が馬。「いいチームだと思ったし、SHとして成長できると思いました」と選んだ日野がトップリーグに昇格したのだから幸運だった。

「自分が入って（トップリーグに）上がれれば、と考えていましたが、結果的に良かった。ただ、これからもっとタイトな試合が続くと思うので、もっともっとレベルアップしないといけないと思っています」

　開幕戦の充実が今後を照らす。

『プル先発→後半、橋本投入でテンポアップ』の流れは本人の頭にもある。しかし、外国人枠を踏まえた起用法を考えれば、その逆もあるだろう。

「きょうの試合は、そうなったときの自信になりました」

　小学校3年生の時、熊本の八代少年ラグビースクールで楕円球を追い始めた。同スクール出身のトップリーガーは、ただひとり。熊本ラグビースクール（氷川中）、熊本西高とプレーを続け、国内最高峰リーグにたどり着いた。

「自分の力がチームのプラスになるようにしていきたい」

　次の目標へ、これまで同様、実直に歩み続ける。

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