イングランド代表のディフェンスコーチに就任するジョン・ミッチェル。契約期間は2019年のワールドカップが終わるまで（Photo: Getty Images）
難航していた交渉がようやく合意に達し、イングランド代表の新しいディフェンスコーチが決まった。
元ニュージーランド代表ヘッドコーチで、今年はブルズ（南アフリカ）の指揮官としてスーパーラグビーを戦った54歳のジョン・ミッチェルが、イングランド代表のコーチングスタッフに加わり、再びインターナショナルシーンに戻る。ディフェンスコーチ就任は以前から噂されていたが、9月18日にRFU（イングランドラグビー協会）が公式に発表した。
前任のポール・ガスタードはクラブチームのハーレクインズに加わるため、今年6月に退任していた。
ミッチェルは2016年からアメリカ代表ヘッドコーチを務め、ラグビーワールドカップ2019の出場権獲得に尽力したあと4年契約の途中でアメリカを去り、ブルズと2019年10月末までの契約を結んで昨年7月から同クラブに加わっていたが、ここでも任期を満了することなく離れることになった。
ブルズとの契約から早期リリースするための補償金について、交渉は1か月以上かかったが、英メディアの『BBC』などによると、RFUが20万ポンド（約3000万円）をブルズに支払うことで合意に達したという。これにより、1年後のワールドカップで優勝を狙うイングランド代表のエディー・ジョーンズ ヘッドコーチは、規律に厳しい指導者として知られるミッチェルをアシスタントコーチに迎えることとなった。
ジョーンズ ヘッドコーチは、「ディフェンスは我々のゲームの重要な柱であり、ジョンは経験豊富なコーチだ」と信頼している。
ミッチェルは1997年から2000年にかけて、クライヴ・ウッドワード（2003年ワールドカップ優勝指揮官）のもとでイングランド代表のフォワードコーチを務めたことがある。2001年からはニュージーランド代表“オールブラックス”を率いたが、2003年のワールドカップで3位に終わり、母国の代表ヘッドコーチを退任していた。
指導者としては経験豊富であり、スーパーラグビーではチーフス、フォース、ライオンズでも采配を振ったことがある。
ミッチェルは今週末のトレーニングキャンプからイングランド代表ディフェンスコーチとして始動する予定。
なお、イングランド代表のアタックコーチは、6月のテストシリーズから関わってきたスコット・ワイズマンテルが引き続き担う。ワイズマンテルは、かつてジョーンズのもとで、日本代表のテクニカルアドバイザーやヘッドコーチ代行を務めた人物。
一方、ブルズの後任ヘッドコーチ候補には、OBで過去3回のスーパーラグビー制覇を成し遂げ、南アフリカ代表の主将も務めたヴィクター・マットフィールドらの名前が挙がっている。