2018年9月30日に上陸し、猛威を振るった台風24号。その影響で根元からなくなってしまった鹿児島・奄美市にある名瀬港西防波堤灯台が10月13日、約250メートル離れた海底で発見された。各メディアが報じている。
室戸岬灯台
同時に、この灯台の材料が強化プラスチック製であることも報じられた。灯台といえば紀伊半島南端にある潮岬灯台や、千葉・銚子の犬吠埼（いぬぼうさき）灯台のように石やレンガで建てられた大きく頑丈なものをイメージする。しかし調べてみると、様々な灯台の種類があることがわかった。
そもそも灯台は航路標識のうち光波標識の一種で、その大きさは船の経路によるところが大きい。例えば犬吠埼灯台や青森・尻屋埼灯台などは遠くから陸に近づいてくる船を想定しており、高い場所や塔そのものを高くしてより遠くまで照らせるようになっている。港の出入りなど遠くから進入しない船を想定している場合は小型のものが設置される。
太平洋に向かって設置される犬吠埼灯台は高さ約31メートル、台風24号の餌食となった名瀬港西防波堤灯台は港の出入り口にあり高さ約11メートルだ。
ほかにはどういった材料があり、どう使われているのか。
Jタウンネット編集部は2018年10月15日、海上保安庁交通部整備課の担当者に対して取材を行った。
まず、現存している灯台の材料を聞いた。現在、6種類が使われており、
「レンガ、石、鉄筋コンクリート（RC）、コンクリート、鉄（鉄骨を含む）、強化プラスチック（FRP）」がその内訳だ。
この中でレンガと石については明治時代に作られており、現在新たに作られる場合の採用率は低い。また、「保存灯台」と呼ばれる歴史的、文化財的価値の高さから海上保安庁が選定し、保存処置を講じる灯台に石とレンガで作られたものが多い。こうした背景から灯台そのものが観光地として成り立っているものもあり、一般的にイメージされる灯台もこれが多い。
新たに作られるものが多いのはRC、コンクリート、鉄、FRPの4つだ。これらのどれを使うかは設置場所の波の高さは地盤といった条件を調査したうえで選定される。